En 1985, un OVNI apparaît à la télé. La première privée gratuite (en opposition à la chaîne privée payant : Canal +). C’est sous l’impulsion de François Mitterrand qui craint de perdre les prochaines présidentielles que naît la Cinq. Il souhaite s’en servir comme un moyen de diffusion de ses opinions si la France votait à droite en mai 1987.

C’est le ministre de la communication Georges Fillioud qui lance le projet et c’est en novembre 1985 que le nouveau canal du réseau hertzien est accordé pour 18 ans à la société France Cinq.

Le jeudi 20 février 1986 à 20H30, la Cinq ouvre sur une émission de présentation de la chaîne « Voilà la cinq ».  Nombreux sont les présentateurs transfuges des autres chaînes présents pour anime un show digne du service public. Les invités se bousculent pour répondre présent à l’invitation d’un certain Silvio Berlusconi.

La Cinq va rencontrer de nombreuses crises et va s’enfoncer dans un déficit.  Son nouveau PDG, Yves Sabouret licencie les ¾ des effectifs mais cela ne suffira pas à redresser la barre. Le 31 décembre 1991, La Cinq dépose le bilan et est placée en redressement judiciaire le 3 janvier 1992.

Silvio Berlusconi qui avait proposé un plan de sauvetage de la chaîne, le retire deux mois plus tard suite à de nombreuses pressions. C’est ainsi que le tribunal prononce une liquidation judiciaire le 3 avril 1992. Jean-Claude Bourret, lors de son journal du 3 avril annonce « C’est décidé, La Cinq va mourir dans 9 jours… Ce sera Dimanche 12 avril à Minuit ». La Cinq cesse donc d’émettre le 12 avril 1992 à minuit.

On se souviendra longtemps de cet écran noir avec le texte : « La Cinq vous prie de l’excuser pour cette interruption définitive de l’image et du son »